全員平等の関係とは ?
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先日、私はロンドンで、ある会議に出席していました。私は少し風邪気味で、時差ボケのせいもあり、鼻をすすりながら、その会議に参加しました。ロンドンオフィスのチームヘッド （ 役員 ） がコメント中、私は大きなくしゃみをしてしまったのです。「ハ、ハ、ハクショーン !」。ハクション大魔王もビックリのくしゃみです。私は「ヤバイ」と思ったその瞬間、参加者全員が口を揃えて「Bless you!」といったのです。

これは「God, Bless you!」という決まり文句に引っ掛けた、イギリス独特の表現です。直訳すれば「神の御加護を !」となりますが、実際の意味としては「おやおや、大丈夫 ?」ぐらいのイメージです。恐縮していた私は、「OK, No problem. Thank you!」といって、その場を切り抜けました。ロンドンでは、社長でもヒラ社員でも、くしゃみをすれば「Bless you!」なのです。もし、こんなシーンが日系企業であったら、ヒラ社員ならば「ごめんなさい」と、肩をすくめて小さくなっていなければならなかったでしょう。

私が外資系企業に勤めていて実感するのは、社員全員が、他人に対して非常に気づかいながら行動しているということです。日本でもロンドンでもそれは変わりません。一般に「レディーファースト」といって、女性に対して優しいのは当然ですが、それは女性に限らず、対人関係すべてにおいていえることだと思います。最初にドアを開けた人が、全員が通るまでドアが閉まらないように押さえていたり、コピー機の一番近くにいる人がコピーをとったり、これらは上下関係の差がなく行われます。一方、日系企業ならどうでしょう。ドアを押さえているのも、コピーをとるのも、基本的にはランクの低い人がやらなければなりません。この差は、日系企業の場合、会社での上下関係は年齢の関係とほぼ一致するからなのだと思います。

しかし外資系企業の場合は、会社での上下関係と年齢はほとんど因果関係がありません。それと同時に、会社での上下関係は「偉い・偉くない」の関係ではなく、「役割の違い」でしかなく、基本的に社員は全員平等なフィールドにいると理解されています。社長と一緒にエレベーターを待っていたときのこと、いつもどおり （ ! ） みんな社長より先に乗り込んでいきました。そして社長が乗った瞬間、ブザーの音。

「OK, OK. オレは階段で行きたかったんだよ」と社長。外資系企業の社長をやるのも大変ですねぇ ……。